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HISTORIQUE
Flacourt, dès 1652, découvre un petit étang,
en bord de mer, non loin des Avirons, une étendue d'eau remplie par l'océan lors
des fortes marées, se tarissant progressivement au rythme des saisons.
Très salé, il donna son nom à la localité dont les premiers colons
s'installèrent à la Ravine Sèche au début du XVIIIème siècle. Lorsque la
colonisation s'est étendue aux terres du sud, celle-ci ne s'est pas arrêtée au
littoral, balayé par les alizés, soulevant le sable et tuant les plantations de
café de l'époque. C'est pourquoi, les concessions furent accordées plutôt dans
les Hauts, à l'abri de cette poussière de lave et de corail assassine.
Pourtant, en bordure d'océan, quelques familles se fixent, vivant de pêche,
de la cueillette des fruits et des patates à Durand plantées un peu partout dans
le but de fixer la dune. Les premiers habitants, conscients de l'importance
du transport maritime et de la pêche construisirent un port, l'un des plus vieux
de l'île, aujourd'hui réaménagé. En attendant, au début du XIX ème siècle, 4
ou 5 maisons composent le village de l'Étang-Salé-les-Bains qui semble ne pas
pouvoir plus se développer. En 1874, le peu de propriétaires habitant
la zone, tous en front de mer, sont expropriés et expulsés, les constructions
étant toutes établies dans la limite des "50 pas du Roy" règle alors strictement
respectée... A leur place, l'administration des Eaux et forêts planta des
filaos, mais désireuse de ne pas léser les anciens occupants, leur octroie la
location des terrains et le bénéfice du ramassage des brindilles, du fourrage et
du bois mort.
En juin
1893, les habitants, face à l'explosion démographique de l'île sont de plus
en plus nombreux, la localité devient commune. Les moyens de subsistance sont
simples : la pêche, la récolte des filaos, d'antaques, de vouèmes et de
margoses, de quelques bananes, letchis et mangues un peu plus dans les Hauts.
Une saline fait son apparition bien plus tard, en 1929. Elle fera
connaître le village partout à la Réunion, pour son sel blanc extrêmement
fin. Une gloire bien éphémère qui disparaîtra en même temps que son
initiateur, Monsieur Clémencin, dans les années 1950.
CARTE DE
VISITE Étang-Salé
Date d'apparition 1652
Situation Côte Sud-ouest réunionnaise, 3365
hectares
Nom des habitants Les Étang-Saléens,
Étang-Saléennes
Population 11 758 habitants
Patrimoine La gare ferroviaire, la vieille
pompe, le four à chaux...
Economie-ressources 175 exploitations agricoles,
66,4% de la surface cultivées occupée par la canne, 270 entreprises dont 37
industries, 84 commerces, , 52 entreprises du bâtiment, 18 unités de transport,
79 entreprises de services...
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